Общеизвестно, что в Восточную Африку ездят посмотреть на животных и природу, а в Западную — на жителей нашей планеты и их культуру. Республика Мали (Мали) — безупречное воплощение данной части материка: хотя тут есть пара природных комплексов, ведущая приманка страны — местное население от туарегов, населяющих север страны с его старыми исламскими красивыми городами, до анимистов догонов в южных горах. Ведущие центры средневековых империй, объединявших под собственной властью огромную часть района, все располагаются в Республика Мали (Мали). Самые великие строения в данной части света: глинобитные мечети в довольно характерном стиле, предположительно подобные на дело рук огромных осмысленных муравьев, но не жителей нашей планеты. Самые ранешние мечети, 14–15 столетий, — в Тимбукту, некогда запретной для неверных столице исламской учености на краю Сахары. Любопытно, но самая внушительная и крупная — в Дженне.
Интересный город Гао, как не прискорбно, сохранился ужаснее, но для туристов, лишь что пересекших Сахару с севера на юг, это место, где они снова попадают в цивилизацию, первый раз за много дней видят реку и скорее всего, могут испить в конце концов заслуженное прохладное пиво. Как известно, кочующими по Сахаре, свести знакомство с туарегами, самый простой вариант в январе на севере Мали, в оазисе Эсакан под Тимбукту, где с легкой руки Роберта Планта уже пару лет проходит ведущий необычный фестиваль этнической музыки в мире — Festival au desert.
На юге страны, у границы с Буркина-Фасо, живут догоны, одно из самых загадочных племен Западной Африки — и немногих, столетиями удачно сопротивлявшимся как христианским миссионерам, так и мусульманским проповедникам, сохранив в итоге на собственных труднодоступных горах девственной самую необычную и старую культуру в Республика Мали (Мали).
Нельзя не отметить у догонов — праздничек Сиги, на котором освящаются гигантские маски; к некой досаде туристов, он проходит раз в шестьдесят лет — дата зависит от движения невидимого невооруженным взором спутника Сириуса, о существовании которого догоны знали все время, а европейские астрологи додумались лишь в 19 столетии. Интересно, но самый близкий Сиги — в 2027 году. Бытует мнение, что, по радостному совпадению, самые отличные места для трекинга в Республика Мали — протянувшиеся на 150 км скалы Бандиагара, в каких догоны укрывались от завоевателей. Обыкновенно трек занимает 4 дня. Потребуется прочная обувь, ясная голова — надо будет много лазить по лестницам, вделанным догонами в отвесные горы, — и проводник из местных. Человек по проведению экскурсий с туристическими группами, у которого есть на такие мероприятия специальная лицензия – гид или экскурсовод, предостережет от нарушения что-то запретного, чего тут достаточно много.
Во избежание недоразумений держитесь подальше от деревушек в священные дни: по местным поверьям, чужак, пересекший границу селения, умрет до конца года.