Стамбул — город богатейшей истории, крупный порт, экономическое и промышленное «сердце» страны, с уникальным местоположением — разделяемый проливом Босфор, он находится одновременно и в Европе, и в Азии. Это единственный в мире город, который расположен сразу на двух материках.От византийского периода сохранились остатки императорских дворцов, акведук Валента, руины мощных городских стен, подземные цистерны и культовые сооружения, большинство из которых переделано в мечети. Главная достопримечательность города — собор Св. Софии (Айя-София), где по преданию, посланцы русского князя Владимира Красное Солнышко знакомились с христианской верой, самый большой христианский храм своего времени (высота собора — 55 м., диаметр купола — 31 м.).
Этот грандиозный храм сооружен в 532-537 гг. Анфимием из Тралл и Исидором из Милета. В 1453 г. Святую Софию путем простой пристройки минаретов превратили в мечеть, практически все великолепные мозаики собора были замазаны (ислам запрещает изображать людей и животных), и с 1935 г., когда собор стал музеем, ведется их реставрация. К достопримечательностям Святой Софии относятся покрытая медью «плачущая колонна» (говорят, что если положить руку в ее отверстие и загадать желание, то оно обязательно сбудется), а также «холодное окно», от которого даже в самый жаркий день веет прохладный ветерок. Одна из восьми колонн в северном крыле считается чудодейственной — здесь, по преданию, появляется святой Георгий.
Мечеть Ахмедие (1609 — 1616 гг., «голубая мечеть»), построенной на месте дворца византийского императора, фрагменты мозаики которого хранятся сейчас в Музее Мозаики. Стены Ахмедие покрыты плиткой легкого голубого цвета, отражающей солнечные лучи, что придает ей особое очарование. В мечети три части — внешний двор, внутренний двор и центральное здание с куполом высотой 43 м., в котором 260 окон. Интерьер выложен 21 тыс. черепичных плиток. Величественные купола украшены драгоценностями и расписаны мусульманскими молитвами. Мечеть имеет шесть минаретов, поэтому к Большой мечети в Мекке был пристроен седьмой минарет, чтобы святыня ислама по-прежнему не имела себе равных. Здесь отмечаются мусульманские праздники, и именно отсюда паломники отправляются в Мекку.
Сулеймание-джами или Мечеть султана Сулеймана — самая большая мечеть в Стамбуле (вмещает до 10 тыс. человек), была построена в 1550-1557 гг. по приказу самого могущественного турецкого султана — Сулеймана Великолепного. В стены и купол, по указанию архитектора, были заложены полые резонирующие кувшины, поэтому мечеть обладает великолепной акустикой. Рядом с мечетью располагаются столовая для бедняков, четыре медресе, бани и библиотека, а у юго-восточной стены находится кладбище с могилами самого султана Сулеймана, его жены Хасеки Хюррем Султан (в прошлом — дочери православного священника Анастасии Лисовской) и архитектора Синана.
Султанский дворец Топкапы является одной из самых крупных достопримечательностей Стамбула. Построен в 1466 г. по приказу султана Мехмеда-Завоевателя. До середины XIX в. в нем жили султаны, пока Махмуд II не перенес свою резиденцию на берег Босфора. Топкапы не представляет ценности как архитектурный шедевр, но это единственный в своем роде исторический памятник, в котором сейчас расположены музей и оружейная палата. В оружейной палате собрана богатейшая коллекция турецкого оружия, здесь хранится подарок английской королевы — золотое ружье. Хранилище исторических реликвий находится в бывшей казне и султанских покоях. Сейчас здесь представлены троны, личные вещи и коллекция парадных одеяний султанов, украшенное драгоценными камнями оружие, а также оправленная в серебро мумифицированная человеческая рука — утверждается, что это рука самого пророка Мухаммеда. Гарем в левом крыле дворцовых сооружений всегда вызывает неподдельный интерес и у туристов, и у самих турок. Внешне скромное и простое здание, строившееся при жизни нескольких султанов, внутри поражает роскошью и богатством убранства. Гаремы всегда тщательно охранялись, доступ туда был закрыт для всех, кроме султана и его верных слуг, а нарушители карались смертью.
Рядом с домом, где расположен тронный зал, находится султанская библиотека, в которой насчитывалось до 24 тыс. книг и манускриптов. Обязательно следует посетить Цистерну Базилики — подземную камеру на 336 колоннах, построенную еще Юстинианом (532 г.) для хранения воды. Позднее это уникальное водохранилище снабжало водой Большой дворец и султанский дворец Топкапы, и вполне функционально до сих пор.
Мост через Босфор, соединивший европейский и азиатский берега Турции, стал еще одним символом этой страны. По длине это четвертый мост в мире — вместе с предмостными укреплениями он протянулся на 1560 м. при ширине 33,5 м. и высоте 64 м. Такая высота позволяет свободно проходить даже самым крупным океанским судам, следующим из Средиземного моря в Черное и обратно.
На берегу Босфора, который сам по себе является самой величественной достопримечательностью страны, стоит посетить 20-метровый Египетский обелиск (Дикилиташ), возведенный еще фараоном Тутмосом Третьим в XV в. до н. э. и перевезенный в Стамбул в 390 г. императором Теодосиусом
Первым. Поблизости расположена и знаменитая Змеиная колонна (Бурмали Сютун), воздвигнутая в 479 г. усилиями 31 города, победивших персов в битве при Платеа. Большой стамбульский базар (Капали Чарши, 1461 г.) является крупнейшим рынком в мире — 200 тыс. кв. м. его площади занимают порядка 5 тыс. магазинов и лавок. Здесь можно купить буквально все — от свежайших морепродуктов и кожаных изделий, до всевозможных золотых и серебряных украшений. «Базар специй», где продаются приправы, сухофрукты, масла и всевозможные сладости, находится за мечетью Йени, в районе Эминону. Обязательно стоит посетить самую знаменитую торговую улицу Стамбула — Такшим. Желающим приобрести действительно качественные товары известнейших торговых марок рекомендуется посетить огромнейший торговый центр Акмеркез.
Недалеко от Стамбула расположен турецкий «Диснейленд» — самый большой в Европе и четвертый по величине в мире парк развлечений Татилья — крытый развлекательный комплекс для детей и взрослых. Здесь посетителей ждут множество аттракционов, 15 развлекательных программ, амфитеатр, в котором постоянно демонстрируются феерические представления, многочисленные магазины, рестораны и кафе.
