К западу от Хуа Хина по дороге 3218 находится слоновая деревня (Elephant Village). На въезде встречают два слоника, которых можно покормить купленными тут же фруктами — ананасами, бананами или арбузами.
Объезжая слева храм Wat Thiti Sutto, попадаем в саму слоновую деревню. Она небольшая, но довольно любопытная. Там туристы могут прокатиться на слоне (часовая прогулка – 1000 бат с человека), сфотографироваться со слоном, покормить слонов бананами, поболтать с погонщиками…
Слоны обучены благодарить за угощение – кто-то трубит, кто-то кланяется.
Сейчас на Земле существует три вида слонов: саванные африканские слоны, лесные африканские слоны и индийские слоны. Приручают главным образом индийских слонов. Они помогают человеку не только развлекать туристов, но и служат транспортным средством в труднопроходимых районах, переносят бревна и другие тяжести.
В древности специально обученных слонов использовали в военных действиях – сначала в Индии, Китае, затем в других регионах. Так, Александр Македонский, столкнувшись с боевыми слонами во время азиатских походов, затем сам стал использовать слонов в своем «арсенале». В разное время экипировка и функции слона на войне были различными: на слонах перевозили лучников, слоны были наблюдательным и командным постом, слоны перемещали тяжелые грузы… В Античный и Средневековый период использование боевых слонов было довольно эффективно, ведь внезапное появление этих огромных животных оказывало большой психологическое воздействие на неподготовленного противника. Слонов выпускали против пехоты или против конницы (лошади пугались слонов и обращались в бегство). Со временем были выявлены слабые места «боевой единицы» — правильно подготовленная пехота могла справиться со слоном: они использовали факелы и шумовые приспособления для устрашения слона, который, обращенный в бегство в обезумевшем от страха состоянии становился очень опасен для собственных войск.
С появлением огнестрельного оружия и артиллерии роль боевых слонов стала уменьшаться. Постепенно от применения слонов в сражениях отказались и стали их использовать только для транспортировки людей и снаряжения по труднопроходимым местам.
Слоны, истребляемые ради бивней, из которых делают украшения и поделки, занесены в Международную Красную книгу.
Интересные факты о слонах:
За один день слон потребляет около 300 кг листьев и травы, содержащих высокий процент влаги. Это касается слонов, живущих на свободе. В неволе взрослый слон съедает около 30 кг сена, 10 кг овощей, 10 кг хлеба. В зависимости от температуры воздуха, слон выпивает от 100 до 300 литров воды за один день.
Слоны, как и люди, любят конфеты различных сортов. И также как у людей, у слонов есть риск переедания сладкого и появления зависимости. Слон толстеет, его поведение становится неестественным: животное ходит вдоль ограды, пошатываясь, ожидая прихода посетителей с долгожданными конфетами.
Давно известно, что в африканских саваннах и джунглях не находятся бивни умерших слонов. Возникла даже легенда, будто слоны уходят умирать на таинственные и неприступные слоновьи кладбища. В XX веке охотнику Джону Хантеру удалось установить, куда исчезают бивни — оказалось, что их съедают африканские дикобразы, стараясь таким образом утолить минеральный голод (во время сезона дождей сильные ливни вымывают из почвы минеральные вещества).
Слоны обливаются грязью для защиты от насекомых, ведь засохшая грязевая корочка служит надежным покровом.
Слоны обладают музыкальным слухом и музыкальной памятью, способны различать мелодии из трех нот. Музыку на скрипке и низкие звуки баса и рога слоны предпочитают высоким флейтовым мелодиям.
Слоны умеют плавать.
